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苔藓植物一类进化水平较低、结构简单的小型多细胞高等植物。其绿色的植物体为配子体，一般高约几毫米至10多厘米，最大者为数十厘米，如大金发藓。从形态上看苔藓植物的配子体可分为茎叶体和叶状体两类，均无真根，仅具假根，体内也没有维管组织。生殖器官为多细胞结构，雌性器官叫颈卵器，雄性器官叫精子器，精子长形而弯曲，具2条等长近顶生的鞭毛，受精过程仍离不开水。受精卵发育成胚，因而属于有胚植物。苔藓植物的孢子体由孢蒴、蒴柄和基足三部分组成，而且不能独立生活，它寄生在配子体上。生活史类型为配子体占优势的异形世代交替，这是它们同所有其它高等植物的一个明显差异。此外，苔藓植物孢子体产生的孢子不直接萌发成配子体，而是首先萌发成绿色丝状体，称做原丝体，再由原丝体上形成配子体，这是它们的又一明显特征。苔藓植物约23000多种，我国约2100多种。分布广泛，但由于它们对陆生环境的适应还很不完善，所以大多生于阴湿的土壤、树皮、沼泽、溪边等处，仅少数种类可生活在干燥的岩石上，但也常呈休眠状态。苔藓植物一般分为苔纲和藓纲，或又分出角苔纲。苔纲的代表如地钱、耳叶苔等；藓纲的常见代表如葫芦藓、金发藓等；角苔纲的代表如角苔等。苔藓植物在自然界中有重要作用。一些生于岩石上的种类，能分泌酸性物质，溶解岩面，再加上自身枯死后的有机质的积累，为其它植物的生存创造了条件，因而也称它们为拓荒植物。苔藓植物的吸水性强，有保持水土的作用。有些种类可药用，目前已知至少有50种可入药。由于苔藓植物的叶片多为一层细胞，对SO2等有毒气体敏感，因而被用作大气污染的监测植物。此外，一些苔藓植物在湖泊沼泽演替为森林，或对湖泊、沼泽陆地化和陆地沼泽化的演替中，起着重要作用等。